A ciência do sono

No sono, nós seres humanos experimentamos relaxamento, atividade motora reduzida e reduzimos nossa resposta aos estímulos externos.

Essas características fazem do sono um estado complexo mas importante, com uma série de funções e é crucial para o bom funcionamento do nosso organismo.

Dormir bem nos ajuda a ter equilíbrio psíquico, emocional e em nosso metabolismo, bem como reestabelece a energia para as atividades do dia a dia.

O adormecer depende de três fatores:

• O processo homeostático (acúmulo da substância adenosina a partir do gasto energético durante o dia)
• O processo circadiano (ciclo da melatonina e outros hormônios que são liberados ciclicamente)
• O comportamento (a forma como o indivíduo lida com a sensação de sono e as associações ambientais).

Os primeiros dois fatores são biológicos, comuns a todos as pessoas, mas com diferenças individuais. O processo circadiano (o nosso relógio interno) está intimamente relacionado com a alternância entre o dia e a noite: o cérebro capta a ausência da luz e produz
um hormônio chamado melatonina, responsável por induzir e manter o sono. Os níveis da melatonina no sangue começam a aumentar entre 1 e 3 horas antes do horário normal do sono e têm seu pico durante a madrugada.

A dinâmica do sono passa por diversas transformações ao longo do desenvolvimento e amadurecimento do cérebro. A necessidade de horas de sono, por exemplo, reduz conforme envelhecemos; enquanto uma criança de um ano dorme em média 14 horas ao longo do dia, o
adulto dorme de 6 a 8.

Durante o primeiro ano de vida ocorrem mudanças marcantes nas características do sono. Para o recém-nascido o ritmo circadiano ainda não foi estabelecido, e o relógio biológico funciona com ciclos mais curtos, com uma média de 4h de duração. Isso explica porque eles acordam de 2 a 3x durante a madrugada. Por volta do 3º mês de vida o ciclo circadiano começa a se estabelecer, o lactente passa a associar o sono com o escuro e começa a concentrar maior quantidade de sono no período da noite.

O sono é divido fisiologicamente em diferentes fases, considerando o padrão das ondas cerebrais, os movimentos musculares e os movimentos dos olhos. Dois grandes estágios compõe o sono: REM e não REM (NREM). De modo geral o sono NREM é aquele mais profundo, quando o corpo está mais relaxado e é mais difícil despertar. O sono REM é quando acontece uma atividade dos músculos e dos olhos mais intensa, é uma fase de sono mais superficial, onde ocorrem os sonhos e é mais fácil despertar.

Essas fases acontecem em ciclos, em uma noite de sono com duração de 8h, temos em média 4 ciclos. O adulto começa com o sono NREM e por fim chega ao sono REM. No fim de cada ciclo, que tem duração aproximada de 90 a 120 minutos, ocorre um breve despertar, que usualmente não é lembrado no dia seguinte.

Para os bebês as fases do sono ocorrem de modo diferente. Os ciclos do sono duram menos tempo (em média 60 minutos) e existe maior quantidade de sono REM (o sono mais leve e de fácil despertar), por isso os despertares são mais frequentes nessa faixa etária. Com um ano de vida a arquitetura do sono se assemelha mais à do adulto, despertares breves após o ciclo do sono (90 a 120 minutos) seguem ocorrendo, mas a criança normalmente volta a dormir sem a necessidade de intervenção externa.

A importância de ensinarmos às crianças bons hábitos e boas associações do sono – aprender a adormecer sem nenhum tipo de estímulo (mamadeira, balanço do carro e etc.) é exatamente essa: possibilita que eles sejam capazes de voltar a dormir sozinhos quando despertarem entre um ciclo e outro na madrugada.

Entender como funcionam o processo do adormecer e o sono é fundamental para avaliarmos nossos próprios padrões e, a partir disso, construir estratégias para promover uma melhor qualidade do sono. Afinal, dormir bem significa equilíbrio e saúde mental e física – tanto em curto quanto em longo prazo.

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Dra. Ana Carolina Macedo | Neurologista Infantil